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姚芊兒卻相當堅決，笑道：&ldo;宮中韓娘娘賞了恩典，許我這兩日到皇覺寺給母親上香，你我正好結伴同去，借了寺院的瑞氣祈福。到時也不能太素靜，你就戴著這根珠釵多好。&rdo;

相處下來，杜棠梨覺得姚芊兒的情緒很不穩定，有時顯得過於熱情，有時又不知觸到了哪裡的心事，變得憤世嫉俗，說著說著話就突然開始恍惚出神，甚或咬牙切齒，看來前陣子的確受到了不小的刺激。她心裡對這位過去不怎麼喜歡的侯府小姐倒生出了一些同情，本想著住上四五日便回家，算是盡到了陪伴的禮數，沒想到姚芊兒還邀她同往進香，不覺有些遲疑：&ldo;貴妃娘娘的恩典既然是給了你，我一道去只怕不好。&rdo;

&ldo;有什麼不好，&rdo;姚芊兒忙道，&ldo;府中丫鬟婆子都得跟著，又不單只我一個。有你一起，在車上也能說話作伴;母親見了，知道我有閨中姐妹互相照應著，定會歡喜。&rdo;說著眼圈一紅。

杜棠梨不好再推辭，但看看手中貴重的金釵，總覺得不合適，她實在想不出姚芊兒在自己身上能圖什麼，只能歸結為對方許是覺得自己能理解她的心情，於是也就答應了。她心中打定主意，進香回來就將金釵還給姚芊兒。

宮裡很快差人傳下懿旨，準誠毅侯長女八月十三巳時往皇覺寺進香。為了陪同前往，杜棠梨在晨光熹微中起身，開始更衣梳妝。這個時候，她想的只是要為逝去的母親在佛前上三炷香，並且對重建後的皇家寺廟懷著一點好奇與憧憬而已。

洛憑淵早已熟悉靜王府中的小侍從們，芒種十五歲，長得很清秀，然而此時，這個少年身上傷痕累累，儘是毆打留下的淤痕，臉色因為失血過多變成灰白，左手已經不見了，只剩下血肉模糊的斷腕，上方胡亂扎著一根布條，已被血浸透，根本看不出原本的顏色。

洛憑淵命人將他小心地抬到含笑齋。芒種很是倔強，儘管受了重傷，仍極力撐持著不肯暈過去，見到寧王便要掙扎著起身：&ldo;五殿下。&rdo;

&ldo;不必起來，&rdo;洛憑淵道。奚茗畫已聞訊過來施救。

&ldo;失血過多，過度饑渴勞累，&rdo;他略作察看，皺眉說道，手指連點，封了肩臂幾處穴道，又取出金針，&ldo;五殿下，我暫時幫他保持清醒，但你儘量不要問太多，否則他支撐不住。&rdo;

洛憑淵點了點頭，見芒種的臉色略有好轉，開口問道：&ldo;是誰削斷了你的手?蔣寒和魏清在哪裡?&rdo;

&ldo;殿下，&rdo;芒種的聲音很微弱，&ldo;屬下也不知兩位師兄現在何處。&rdo;

&ldo;不要急，把經過說清楚，你們遇到了什麼?&rdo;洛憑淵沉住氣問道。

&ldo;前日屬下三人被一群歹徒突然襲擊，&rdo;芒種低聲道，奚茗畫正在施針，又讓藥童取來參片，給他含在口中，以免昏過去。

廟會當日十分熱鬧，三人逛到將近傍晚才意猶未盡地準備回府，誰也沒發覺身後可能有人跟蹤，直到從一條僻靜的小巷抄近路時，才注意到不對。

最先察覺異狀的是魏清，他倏然回身拔劍，當時芒種還沒有反應過來，只來得及看到身後出現了五六條人影，身法迅疾地朝他們包抄逼近，跟著後腦一陣劇痛，栽倒在地。失去意識前，最後聽到蔣魏二人似是在與敵人呼喝交手。

他醒過來時，整個人已被裝在一條麻袋裡，身下顛簸，耳邊車聲粼粼，正被一輛馬車載著行進。芒種全身被點了穴道，動彈不得，也發不出聲音。

車子走了很長的時間，似乎一直在兜兜轉轉，無法分辨方位，但是聽外面街市喧囂，應是並未出城。

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