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水宏朗前腳剛走，後腳門被踹開，趙重錦一眼看到方星文，令人抓走他。

「你！」

平老闆想阻攔，被陳羅烏攔下來。

待官兵退去，花樓繼續做生意，陳羅烏和平老闆兩人不復剛才享樂的心情，沉默地坐了很久。

直到有下人來報三爺的人在陳府裡等著，二人才打起精神趕緊騎馬趕回去。

還是經常來傳話的小童，見著他那張熟悉的小臉，陳羅烏像握到救命稻草，連忙開口：「三爺有什麼話要說？」

小童：「三爺說，你們要是喜歡擅作主張，以後做任何事也不必向他請示。」

陳羅烏兩人臉色難看，肉眼可見地慌張。

陳羅烏低聲下氣：「這次出事的確是我太急躁，是我掉以輕心，還請代我向三爺道歉，等我處理好私鹽這檔事，一定親自到三爺跟前告罪。」

「三爺說當務之急是棄車保帥。」

平老闆急切道：「私鹽利益巨大，那條線我們走了幾年，就這麼棄了？」

小童只負責傳話，超出答案範圍內的問題，他回答不了。

平老闆：「連三爺也沒辦法？」

小童：「如果想保商幫就得棄。」

陳羅烏看得清局勢，兩百萬石私鹽足夠一批人人頭落地，商幫要是在這時還跟鹽幫拉扯不清，估計會被連鍋端起。

「三爺說，趙白魚的目標不止於一個私鹽走運，而在兩江漕運。他不會善罷甘休，必定乘勝追擊，你們要做的是等。」

自始至終就是讓他們等，陳羅烏等人之前沒耐性，私自行動的結果就是損失慘重，累及己身安危，所以他們現在不敢不聽話。

被抓回衙門的人捱不過一晚就被拷問出結果，將他們每年三四趟私鹽走運的罪行交代得一清二楚，還供出主謀鹽幫會長方星文。

方星文在趙重錦手裡，等趙白魚見到人的時候，對方出氣多、進氣少，血肉模糊已是不成人形，可見趙重錦動用酷刑，手段和心性都很殘酷。

趙白魚瞥了眼他塞進袖口裡的口供，詢問：「他交代了什麼？」

「交代三年內私鹽走運的帳，牽涉兩浙。」

「他沒說贛西商幫和兩江漕運？」

「沒有。你可以去問他，但不能把人帶走，他是案子的重要人證。」趙重錦看向昏迷的方星文，吩咐他：「潑醒他。」

旁邊的衙役聽令，朝方星文身上潑了一桶水。

方星文氣若遊絲仍痛得慘叫，趙白魚便知那是鹽水。

「你審問犯人一向如此？」

「可憐他？可憐豬狗也別可憐他，幾年前在吉州發現一口鹽井，他想花最少的錢獨佔下來，對方拒絕就被他僱傭當地的地痞流氓闖進家裡，一番燒殺擄掠後，只剩下一個貌美的小媳婦。小媳婦告官，他和當地縣官勾結，反手誣告小媳婦和人私通殺夫，害那小媳婦被判處死刑。碰巧遇到大赦，僥倖活了下來，卻被送到害慘她全家的鹽井裡勞作，還得為她的仇人掙錢。」

輕描淡寫的一番描述令趙白魚心頭火起，他知道封建時代人命如草芥，冤假錯案多如牛毛，可是真聽到冤案離自己這麼近還是忍不住怒氣橫生。

趙白魚走到方星文跟前，聽到對方蚊吶般的呼喊：「冤、冤枉……」

「每年兩三百萬石的私鹽足夠你被千刀萬剮，抄家滅族！如果你配合本官辦差，能夠將功補過，本官允諾你痛快一死。」趙白魚說：「如何？」

方星文頭也不抬，喃喃念道：「冤枉。」

「本官知道你清醒得很，聽得懂我說什麼，知道我要什麼。率土之濱莫非王臣，兩江的官再大、商幫再能一手遮天，也都大不過朝廷和陛下，私鹽走運一事但凡奏報朝廷，陛下勃然