第1章 東緝事廠

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大明永樂十年，南直隸省遭遇大旱，整個夏天竟未降下一滴雨，多地赤地千里、顆粒無收。亳州城外的蔣家村也是一樣，全村一百多戶人家，逃難的逃難，餓死的餓死，現在只剩下十來戶。蔣老三一家三口已經整整兩個月沒吃到一粒糧食了，家裡的存糧吃完之後他們就吃樹皮、挖草根，方圓百里的樹皮都被吃光了，所有的樹都光禿禿的，地上的草也一棵不剩。這些都沒有了就開始吃觀音土，吃的蔣老三一家三口肚大如鬥，蔣老三也知道這麼吃下去早晚有一天會像隔壁吳老二那樣活活脹死，可不吃餓的實在受不了。

蔣老三抬頭看看頭上毒辣辣的太陽，心裡琢磨著難道就這麼等死嗎？到哪能找點吃的呢？誰能來救救我們一家三口呢？

蔣老三正琢磨著呢，忽然聽見南邊有馬車的聲音，回頭一看一隊人馬正往蔣家村這邊走來。隊伍最前面是一匹高頭大馬，馬上馱著一箇中年漢子，面色發黃，之後是一頂轎子，由四個轎伕抬著，轎子後面是四輛車，隊伍兩旁還有十多個人護衛著。這十多個人各個膀大腰圓，看著孔武有力，腰裡面都掛著一把刀。四輛車中兩輛用黑布簾罩住，裡面不知道什麼東西，剩下兩輛上面堆滿了鼓鼓囊囊的麻袋，麻袋裡好像是糧食。

村民們一看見糧食，兩隻眼睛直放光，原本餓的一動都動不了的身體一下子忽然有了力氣，拼命地爬過去，託著雙手苦苦哀求道：

“求大爺給口吃的吧。”

“大爺給口吃的吧。”

這隊人馬為首的是個三十多歲的黃臉漢子，手裡提著一條馬鞭指著跪在他面前的人問道：

“你們誰家裡有沒出嫁的閨女？”

黃臉漢子一問這個，村民們都面面相覷，他們也明白黃臉漢子什麼意思：大災之年，為了活命，賣兒賣女賣媳婦都是常有的事。眾人不甘心，繼續託著雙手哀求道：

“大爺，給口吃的吧。餓的不行了。”

黃臉漢子俯下身子，問這個哀求他的老漢道：

“你家裡有沒出嫁的閨女嗎？”

老漢搖了搖頭。

黃臉漢子二話不說，對著老漢就是一頓馬鞭，瞬間把老漢打的皮開肉綻，連連慘叫。

這一頓鞭子下去眾人都不敢說話了，只有一箇中年漢子怯生生試探道：

“大爺，我家有個男孩，十四了。”

黃臉漢子搖頭道：

“男孩不要。”

“大爺，我家孩子什麼活都能幹，做飯、洗衣服、鏟地、放牛樣樣都行，只要有飯吃他就有的是力氣。大爺，您給條活路吧。”

中年漢子撲到黃臉漢子腳邊求道。

黃臉漢子一腳把他踢開，不耐煩道：

“都特麼說了只要女孩！你們到底誰家有！”

說話間黃臉漢子抬頭一看正好看見蔣老三家的閨女芸娘，緩步走到芸娘身前，仔細打量了一番，芸娘看著對方不懷好意的眼神嚇得趕緊縮到了母親懷裡。

黃臉漢子問旁邊的蔣老三道：

“這是你的閨女？”

蔣老三沒說話點了點頭。

“許人家了嗎？”

蔣老三還是沒說話搖了搖頭。

黃臉漢子當即臉上大喜，說道：

“把你閨女賣給我吧，一袋糧食，怎麼樣？”

蔣老三還是低著頭不說話，芸娘當時已經十五歲了，能明白黃臉漢子什麼意思，抱著母親哭喊道：

“娘，不要賣了我，不要啊。”

芸孃的母親眼淚嘩的流了下來，抱著自己的女兒痛哭道：

“孩子，娘對不起你啊，對不起你啊。”

母女二人跟著抱頭痛哭不止，蔣老三也是低頭啜泣。

黃臉漢子