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封建王朝，白身貧窮人家想跨越階層，付出的不是一人，往往舉全家之力，有可能三代、四代。

你要問值不值，那就是各人選擇了。

顧兆與朱秀才說了幾句話便別過，只希望朱秀才能早日重新振作起來。

「那位朱兄沒考過嗎？」鄭輝見兆弟回來了便問。

顧兆嗯了聲，沒多說。

鄭輝先是嘆口氣，安慰說：「今年清平書院就清甲班一位考中了。」

整個寧平府縣，官學的、年紀大沒在官學的秀才加起來能有八百多到一千，其中報考有二百多位，可考中的只有一位。而放眼整個河西布政司，有七個寧平府縣這般的府縣，又有三個州，今年參加的秋闈考生近四千人，只取前五十。

可見難度。

班裡氣氛低迷了一些，就是一貫心大的鄭輝也唉聲嘆氣，顧兆便拍拍鄭輝肩膀，「你繼續嘆氣，我和二哥抓緊時間讀書，趁你嘆氣傷神功夫多學一會。」

捲起來！

說罷便落座開始讀書。

鄭輝：？？？！！！

莫名的也緊張起來，還嘆什麼氣，趕緊看書。

班裡其他人一瞧這三位都這副精神抖擻模樣，被帶的振作，一掃剛才發愁樣子，反正就算是最近的一次秋闈，那也是後年的秋天了，還有一年多的時間。

後來休沐時間，顧兆還拉了朱秀才來家中做客吃飯，讓朱秀才寬寬心，朱秀才來是來了，只是情緒不高，時不時唉聲嘆氣，說起了這次下場的經歷。

「……三人租車過去，來回一兩半的銀子。」

三人的話，來回一兩半，那就是半兩銀子。黎週週心裡算的快，覺得還成，誰知道朱秀才接著說，這是一個人的。

那不少了。黎週週想。

「還有租客棧，宛南州處處價貴，離考院近的，二百文一間還沒有空房，稍微遠一些的還好，一間一百文，可人吵雜，夜裡都睡不好。」

黎週週聽了吃驚，這般的貴。

「所以顧弟你若是去，還是早早出發最好租個院子更清淨些，雖說是租院子更貴一些。」

朱理第一次下場鄉試，原以為院試有了經驗，考過幾次，料想鄉試和院試差不多，可折騰了一路到了，路上就水土不服，到了宛南州還要找房、碰壁，受人冷眼，好不容易安頓下來，可越到考試關頭越是緊張，還拉了肚子。

那自然是要看病花錢，這一趟考試，花了五兩銀子，結果落榜，五兩銀子打了水漂，朱理自然是心中鬱氣難消，對不住家中雙親和妻子，幾次說起來，都是沒臉回去過年面對家人。

顧兆自然是勸，好歹回去看看。

朱秀才因為備考，已經一年多沒回去了，去年的過年，今年七月的農假，屋裡地裡大大小小的重活、累活全勞累家人，今年要是再不回去過年，難不成一日不中舉，一日就不回去了？

不說別的，就家裡兒子怕是認不出你了。

顧兆記著朱秀才當日幫他買書的情誼，所以才幾次寬慰朱秀才，軟話相勸，如今聽到朱秀才隱約透露出今年不回去了，心中的話便沒壓中，說的略重了些。

勸朱秀才不要再繼續沉浸落榜情緒中，早早打起精神來，繼續讀書，再者兩年沒回去，家中親人定是記掛你，還是回去看看，孩子尚小，難道朱兄就沒記掛嗎？

最後氣氛是有些不快——主要是朱秀才被說了，面上不快，吃完了飯便提出不早了他要回去讀書，早早走了。

顧兆送客出院子，心裡嘆氣，但還是說：「朱大哥，我剛才的話不是有意奚落你什麼，咱們一同都是寒門出身的農家子，將心比心，若是我兩年沒回家中，夫郎一人操持買賣，我定是擔心放不下的，夫郎也牽掛我。」