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近年來戰事不絕，入夏後又有一場大戰，皇帝對是戰是和舉棋不定。有時莫傾杯帶著小皇子躺在房頂上聽早朝，一群大臣像炸了窩的母雞，日日爭吵不休。

「殿下近日甚是用功，確實該休息一下，勞逸結合。」莫傾杯聞言點點頭，把人帶到後院，抱給他一隻鶴，「拿著玩罷。」

小皇子還沒有鶴高，幾隻大白鳥圍成一圈，低頭打量著他，不知是人玩鶴，還是鶴玩人。

「殿下不喜歡？」莫傾杯見狀道：「不如您看喜歡哪隻，臣讓後廚燒了給您加餐。」

幾隻白鶴頓時撒丫子逃開，小皇子嚇了一跳，連說不用。

「既不玩樂，又不吃喝，豈不白白出宮一趟？」莫傾杯搖著扇子，「還是說，殿下其實有別的事？」

小皇子明顯被說中了心事，好半天才猶猶豫豫地開口：「……我想請教先生關於戰局的看法。」

莫傾杯常和他一同聽早朝，卻只是喝酒，順帶對各位大臣指指點點，王大人又胖了，趙大人新娶了小妾，雞毛蒜皮被他扒拉得精光，卻對戰局隻字不提。

莫傾杯笑了：「殿下自己有何看法？」

小皇子想了想，道：「父皇說天下根本，不在海口，而在京師。但先生在書房掛了一張我朝輿圖，海口與京師相隔極近，唇亡齒寒。」

他斟酌了一下，鼓起勇氣道：「雖然朝局不明，但戰局最忌延誤，此時應當機立斷。」

這等於直說自己父皇的不是，胳膊肘朝外拐，看來莫傾杯的洗腦教育很成功。

「既然殿下這麼想。」莫傾杯摸了摸下巴，「直言於陛下即可。」

小皇子頓時縮了縮脖子，明顯不敢。

朝中勢力盤根錯節，牽一髮而動全身。小皇子年紀雖小，也明白茲事體大，一言不慎，後果可能不堪設想。

莫傾杯手裡敲著摺扇，想了想，道：「既如此，那便由臣代勞吧。」

莫大人一無親眷、二不結黨，有學識而無大志，歷來與人為善，是朝中左右逢源的一股清流。他的奏摺一上，確實激起了不大不小的水花。

皇帝考察了小皇子的功課，接著把莫傾杯叫到御書房，著實誇獎了一番。最後大手一揮，因其教導有功，賞一月休沐。

明褒暗貶，說是賞賜，無異於閉門思過。皇帝話裡話外都帶著敲打，莫傾杯只是皇子講讀，為人臣子，應守本分。

莫大人見風使舵十幾年，這還是頭一次逾矩。

小皇子聽得似懂非懂，待父皇走後，有些猶豫地問莫傾杯，自己是不是做錯了。

「殿下沒錯。」莫傾杯嘆了口氣，「只是殿下年紀尚幼，有些事，還不到殿下去做的時候。」

「那我該怎麼辦？」

「前幾日給殿下講了一課周易。」莫傾杯蹲下身，和他平視，「乾卦第一爻，爻辭為何？」

小皇子輕聲道：「潛龍勿用。」

「這幾日臣不在，殿下就不要爬到房頂聽牆角了，當心摔斷腿。」莫傾杯揉了揉小皇子的腦袋，「有空來臣家裡玩，臣給您燒鶴吃。」

莫大人休沐的一個月裡，敵軍侵入北塘，因朝廷和戰不定，痛失殲敵良機，大沽淪陷。

次月，天津告破，京城危在旦夕。

雖然滿朝人心惶惶，莫大人休沐一結束，還是盡職盡責地入宮給皇子講學。師徒一見面，同時開口——

小皇子：「請問先生，我現在還能做什麼？」

莫傾杯：「請問殿下，今日可有酒喝？」

最近宮中戒嚴，小皇子溜不出去，莫傾杯進來也要費一番周折，故而一個月沒去御膳房偷酒，著實有點想念。

小皇子從書桌下搬出一壇太禧白，抱在懷裡，盯著莫傾杯，明顯他