第437節

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叔父給的，吃吧。回頭要記得謝叔父。”

“諾。”

孩童們接過饅頭，沒有在路上吃，而是用布帕仔細包好，先放在懷裡，等到學院之後，趁著課間休息時再用。

少年和孩童們走遠，秦玦喚來一名部曲，道：“且去打聽一番。”

部曲領命，刻意慢下腳步，落在隊伍之後。等到隊伍過去，眨眼間混入人群，開始尋人打聽，這些少年孩童究竟是怎麼回事。

“郎君是外地來的？”一名扛著新農具的老翁道。

“確是。”部曲祖籍西河，卻能說一口地道的吳地官話，三言兩語就打消老翁的懷疑，開始為他解惑。

“這是學院裡的規矩。”老翁正等著市貨的家人，閒在路邊無聊，遇部曲詢問，就此開啟了話匣子。

“學院規矩？”部曲詫異。

“正是。”老翁點點頭，道，“官家英明，著範公和桓公在各地開辦書院，不只招收高門豪強子弟，庶人亦可入學。”

“學中分為兩院，東院多為士族郎君，教授經義典章，學習兵法韜略；西院都是庶人子弟，唸書識字之外，可學得各種手藝，木工就是其一。”

“凡入學兩年，天分不差的，都能做出幾樣簡單的農具。經書院許可，皆可在坊市中市賣。價格比工坊所制略低，總能填補家用。”

“等到出師之後，可是各家工坊和商鋪都搶著僱工。”

老翁越說越起勁。

“不瞞郎君，我有兩個孫子，明年都到年齡，可參加入學考評。方才過去的孩童中，凡是手中拿著竹簡的，都是不久前才透過考試，今日正式入書院學習。”

“我觀其中似有胡人？”部曲問道。

“郎君是說那兩個羌人？”老翁笑了笑，道，“自前歲起，書院許胡族子弟參加考試。但有限制，白籍不成，需得入黃籍，並在城中有產業。要麼就是父兄投身軍中，曾立下過戰功。”

部曲暗暗記下，又問了幾句。

老翁知無不言，雙方相談甚歡。

不久，老翁家人從坊市歸來，或挑或背，竹筐裝滿，各個都沒有空手。見到老翁同人在路邊說話，不免有些詫異。

“是外地來的郎君，見著書院的學童，好奇問了我幾句。”老翁笑著解釋。

見到來人，部曲心知無法繼續問下去，當下抱拳告辭，很快混入人群不見蹤影。

待背影消失在人群中，一名漢子放下扁擔，擦去額頭上的汗水，對老翁道：“阿父，這人膀大腰圓，個頭又高，明顯是個北地人。說一口吳地官話，又不像是商人，很是不對勁。”

“我曉得。”老翁彎腰翻開竹筐，看到裡面的谷麥燻肉，問過價錢，滿意的點點頭，“我瞧見這人進城。”

“阿父瞧見了？”漢子詫異。

“對，跟著方才過去的胡人。我知道他是在打聽訊息，不過不要緊，之前里長說過，遇人打聽書院，這些儘可以說。等到回去之後，往裡長處告訴一聲即可。”

漢子打消疑慮，不再多問。

老翁又開啟另一隻竹筐，看到海鹽和菜種鋪在上層，正想放下蓋子，忽然覺得有異，向下翻，看到裡面藏著的粗布，不免對長子皺眉，道，“不是讓你買鹽，買這些布作甚？”

漢子臉紅了，搓搓大手，低聲解釋道：“阿父，那個……杏兒……”

“沒出息的樣！”

老翁瞪著兒子，氣不打一處來。一把合上竹筐，終歸是不解氣，狠狠踹了兒子一腳。

“下回莫要如此！想給你媳婦買東西，正經該說出來。我和你母又非不明事理，豈會苛刻到這般地步。”

漢子羞愧低頭。

“家裡的日子比往年好，今年再開幾畝