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他看到的是天下，是萬民，是生活。

曹劉的感觸沒有林歡那麼深刻，但也開始追求著與他有一同想法的人，逐漸的，他和懷民書院裡……一部分比較激進的學生開始有了聯絡。

最開始，只是一些激烈的爭辯，以及偶爾的外出遊歷。

緊接著，便是更為深層次的，屬於家族層面的結合，但直到這時候，曹劉都沒有意識到這一群人聚集到一處，會是多大的力量。

會被派到懷民書院的子弟，未必是家族內最核心的子弟。

他們不過是一種試探，一種後手。

因著他們的身份限制，他們多是懷揣著積極進取的野心和慾望。越是不上不下的人，便越想要往高處走。

而曹劉也是在這逐步的試探中，一點點進入了他們的核心。

他到底是如何轉變自己的想法，以及回京後的種種做法，已經都告訴了薛青，不必多加贅敘。

最開始，不過是不成唸的想法。

可在正始帝繼位後，原本可謂褻瀆的念頭，卻逐漸成為了正宗的想法。

新皇是個做事狠厲瘋狂的人，一旦下手便毫不留情。

不管是宗室還是世家，都屢屢遭受打擊，若是不能另求他路，在這位帝王的統治下，這幾十年怕是要難以煎熬過去。

而皇家數次叛亂，以及宗室的起兵，讓他們看到了機會。

……尤其是大皇子年幼！

做不了人上人，難道連把控一個皇子的可能，也做不得嗎？

曹劉直瞪著一雙眼看著天花板，覺得陰沉冰冷的石塊太過壓抑，總感覺要掉下來。

就像是猛然壓下的巨石，讓人惴惴不安。

正如同他現在的處境。

曹劉身為曹國公和榮熙公主的兒子，原本可以不必摻和到這些事情中去。

可他清楚得記得，榮熙公主在許多年前，也曾經感慨過從前的輝煌，這些外放的權勢，其實從永寧帝開始就逐步在收縮，為了避免權勢被濫用，先帝早就做出了不少限制。而正始帝更是進一步打擊，之前針對的只是諸王，緊接著便會是世家，而曹國公本是從開朝就傳承下來的權貴，這一批人，如今只剩下多少呢？

帝王的權勢在不斷擴張，曹劉自覺有心，想要遏制這過程，也算不得愚蠢。

可他錯就錯在，既參與其中，又過於張揚。

在正始帝的措施越發激進，惹得不少世家權貴不滿後，曹劉便不斷收到了從前這些「友人」的聯絡，不僅是聯絡，他還藉此從中窺探到了不少世家的打算。

他們未必是要顛覆王朝。

只是換個天。

而世家做事，向來不可能雞蛋全放在同一個籃子裡。

曹劉閉上了眼，沉沉嘆息。

不管薛青再怎麼挖掘，最多能牽涉到的，便是如今這天牢裡的人。他細細一數，都能說得出來是誰……鄭家的鄭士傑，徐家的徐惠，康家的康海生，恆氏的恆正，焦家的焦世聰……他在心裡唸叨著這些人的名諱，他們要麼是本家的分支，要麼原本就是分家，或者是庶出子弟。

棋子。

曹劉的手指糾纏在一處，都是棋子。

就連他，也不例外。

曹劉藉由著他的身份來往於京城各處，傳遞訊息，竊聽情報，勾搭女人，並利用她們在最不起眼的地方收集訊息，這些都是慣用的手段。

因為他們本來就可以合理地出現在任何一處，壓根就不會惹來懷疑。

而這一回出事……

曹劉微蹙眉頭，知道根源都出在焦家。

焦世聰，還有死去的焦明香……

他下意識要翻身，卻猛地碰痛了包裹著的膝蓋，疼得他瑟