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他頓了一頓，「兒子這趟走了，下回不知何日才能再謝親恩，兒子極是不捨，請母親百忙撥冗，予以面見。」

太監應是，返身匆匆入內。

束慎徽獨自等候在庭院，片刻後，那太監再次匆匆出來。束慎徽看見他的為難臉色，便知結果。果然，太監到了他的近前，躬身行禮，隨後吞吞吐吐地道：「太妃說，不好耽誤殿下的事，叫殿下……自回……」

束慎徽沉默了下去，於階下的原地再立片刻，一言不發，忽然撩起衣袍下擺，朝著往裡去的那扇門，雙膝落在了鋪著青磚的地面之上，跪了下去。

太監吃驚：「殿下——」待要伸手扶他，遲疑了下，又縮回手，再次返身入內。

太監的身影消失在門後，便再未出來。庭院中只剩束慎徽一個人。

日影漸移，耳邊悄無聲息。地上那道跪影，從他右側的磚道慢慢地移動，回到膝下，又慢慢地來到了左側，延伸出去。

過了午，日頭西斜，傍晚了，隔壁傳來幾道晚鐘之聲。他已跪了差不多三個時辰了。

庭院的階前沒有樹木蔭蔽，起先烈日當頭，他的額上掛滿了汗，衣裳濕透，緊緊地貼著他的後背。漸漸地，汗水幹了，黏結著他的衣裳。他緊閉著乾燥的唇，人一動不動，始終跪著，雙目望著前方的那扇門。

莊氏已不知來回暗暗走多少遍了。最後一遍出來，在門後的暗處，又望一眼那道夕陽裡的跪影，心疼得要命，匆匆回到莊太妃的屋前，隔著門，下跪懇求：「太妃！殿下他已跪了半天了！他一口水都沒喝過！太妃若是不見，他是不會起來的，殿下脾氣太妃難道不知？他會一直跪下去的，他身子怎麼吃得消？殿下這些年為國事操勞，殫精竭慮，並不容易，待這趟回去，還是如此。婢子求太妃，叫他進來可好……」

她說著，眼睛紅了，聲音也帶了些哽咽。

門裡又沉寂了片刻，終於，傳出聲音道：「叫他進來。」

莊氏急忙叩謝，爬起來，拭了拭眼角，轉身快步而出。

束慎徽凝跪在夕陽中的青磚道上，用雙膝承受著來自身體的全部壓力。他的膝蓋從一開始的疼痛變成針刺，再成麻木，到了此刻，已經彷彿不是他自己的了。

那扇門再次開啟，他看見莊氏匆匆出來，步下臺階，來到他的身旁。

「殿下起來吧！太妃叫殿下進去了！」

束慎徽肩膀微微動了一下，從地上慢慢地起了身。

跪得太久，剛起身的時候，他站立不住，莊氏慌忙伸手，一把攙住了他，又大聲叫人過來同扶。

劉向便等候在庭院之外。半天過去了。他透過那道虛掩著的門的縫隙，早看見攝政王跪在庭前臺階下的背影。他怎敢入內，只作不知，在外徘徊，焦急等待。終於等到裡頭有人出來了，見狀，心口一提，待要奔進去，那扇門後已匆匆搶出來幾個太監和宮女，扶的扶，揉膝的揉膝。

劉向止步，退了回去。

束慎徽閉目，立了片刻，待腿腳的麻木漸漸消去，低頭朝莊氏點了點頭，隨即脫開扶持，邁步登上臺階，走了進去。

莊氏緊緊跟隨，替他引路，又從一個迎來的老宮女的手上接過茶盞，讓他先喝口水。束慎徽未接，徑直入內。

門開著，金色的夕陽從西窗裡斜射進來，莊太妃就坐在一張矮榻上。束慎徽走到她的面前，再次下跪，恭敬叩首，低聲說道：「兒子不孝，是兒子的錯，又惹母親生氣。請母親息怒。」

莊太妃看了他一眼，淡淡道：「你何錯之有？」

束慎徽慢慢地抬頭，對上了座上的他母親投來的兩道目光。

他當然明白自己的母親為何不見他。那日她離去後，他和姜含元又留了下來。二人之間後來種種，她就算不