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姜祖望臨睡前，在大帳中又坐了片刻。

就著案頭的燭火，他的目光落在白天剛收到的一道信報上，眉頭微蹙，心中猶豫不決。

這是一則來自西面的雲落城的戰報。

上月，西面也傳來了起戰的訊息。時隔多年之後，北狄再次糾集起一支雜合人馬，再一次對大魏的西關發起了騷擾和攻襲。

這是狄人為了配合八部之戰而發起的攻襲。一東一西，遙相呼應。

這些年來，大魏恩威並施，在西關一帶，以雲落城為中心，已打造出了一個相對穩定的緩衝帶。周圍除了那些反覆橫跳的小國和部族，其餘皆已歸附。此外，大魏也在西關駐有一支軍隊，以歸德將軍劉懷遠為統領。此人也素有將名。生亂之後，劉懷遠和雲落城主燕重相互配合，局面很快就得到控制，西關再次穩定了下來。

這自然是捷報。但是同時，也帶來了一個不大好的訊息。

燕重受了傷，傷情反覆，情況不是很好。

西關也起戰的訊息，姜祖望除了通報朝廷，也沒有瞞女兒。在隨後的往來戰報通傳裡，他第一時間就告知了她。他相信這個訊息絕不至於會令女兒分心。戰場之上，她具有一種罕見的臨危不亂、勇於擔當的冷靜品格。這種品格，加上對全域性的掌控，以及足夠的威望，是成就一個能夠獨當一面統領萬軍的統帥的必要條件。

隨著時日推移，到了最近這一兩年，姜祖望愈發覺得，自己不會看錯人。

如今捷報飛抵，但卻來了這樣一個他沒有想到的壞訊息。

要不要現在就送信去告訴女兒？

女兒和她的舅父從小親近，感情深厚，遠甚她和自己的父女之情。

姜祖望遲疑良久，最後終於做了決定。

他很快修書完畢，召人來，連同西關捷報一道，命傳送出去。

不早了，他該休息了。女兒這趟走之前，曾叮囑過他，要保重身體。

姜祖望從案後起身，正待脫衣上榻，忽然這時，他聽到帳外傳來一陣疾奔靠近的腳步之聲。

直覺告訴他，應是來了一道剛剛送抵的緊急訊息。

無論是西關還是八部，戰況的進展都算是順利。此刻深夜卻又來急報。

是燕重病情加重，甚至噩耗？還是八部那裡又起了新的變數？

姜祖望立刻停了動作，轉過身，帳外也傳來了親兵的通報，姜祖望命人入內。

親兵說：「大將軍，大營外剛到了一隊人馬，請大將軍立刻出營相見！」

姜祖望一怔：「什麼來路？」

「沒說，只傳入此物，請大將軍過目。」

親兵呈上一面用布裹著的物件，姜祖望接過開啟，見是一面腰牌。

禁軍將軍的腰牌。

劉向？

竟然是他深夜到此！

他在長安，和自己已多年未通音訊，只在幾個月前女兒回來之後，從樊敬的口中，姜祖望方知劉向也正隨同攝政王南巡。

此刻，他怎突然來到了雁門？

姜祖望迷惑不已，整過衣冠，立刻出了大帳。

邊地入秋得早。長安的這季，當還菊黃蟹肥，方添秋衣，但在這裡，卻已是草黃蘆殘，入夜，更是寒風颯颯，天地肅殺。

姜祖望跨步，匆匆出了大營，停在轅門之外，朝前展眼。

夜空裡掛著一輪秋月。泠寒的月光之下，前方一箭之地的一處緩坡上，正靜靜地停了一隊幾十人的人馬。望去，皆作常服裝扮。當中一人翻身下馬，朝他疾奔而來。姜祖望也走了過去。隔著十幾步的距離，他便就認了出來，這正向著自己奔來的人，確係劉向無疑。

「大將軍！末將劉向見過大將軍！」一個照面過後，劉