第四百八十六章 鹽城難處 曹斌欲一舉而定

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在韓絳與揚州侯、鹽商們鬥法拼命的時候，曹斌已經來到楚州鹽城。

朝廷在淮河南北，沿海設了十幾個大規模鹽場，每州皆設鹽監司，鹽城鹽監就是其中最重要的一個。

這次曹斌是從海路過來，並沒有通知當地官員，因此直到他率隊進城，當地鹽官、知州和韓絳派出的“都鹽案”官員才火急火燎地前來迎接：

“侯爺巡至鹽城，真是我等榮幸，下官等已為您設宴接風，請務必賞光。”

見這幾人滿頭大汗，一臉歡欣，曹斌也不管他們幾分真心，直接跳下坐騎，想了想笑道：

“本侯向來不重俗禮，諸位就不必費事了，不過明日正逢中秋佳節，本侯打算在鹽城舉辦大宴，與百姓共度良宵。”

“你等去召集本地村老、鄉紳與各級吏員，讓他們全都來本侯這裡來赴宴……好了，先為本侯安排一處寬敞點的駐地吧。”

幾個當地官員聞言，不由面面相覷，不知道曹斌要搞什麼，心中不由惴惴不安，但他們也不敢反駁，連忙道：

“侯爺請隨下官前來，吳氏新修了一座數十畝的莊園，正合侯爺使用，下官這就找他們挪借……”

到達吳氏莊園後，待隨行人員安排妥當，曹斌直接將當地官員打發離開，只留下了“都鹽案”官員。

曹斌喝了口茶，問道：

“說說吧，重建鹽場遇到了什麼困難？”

那“都鹽案”官員是韓絳委派至鹽城，本就是三司下屬，也算是自己人，短時間內還不至於完全與當地官員同流合汙。

那官員聞言，臉上頓時露出苦澀的神情：

“太難了，侯爺！”

“自打下官來到鹽城，不僅百姓牴觸激烈，連當地官員都暗暗排斥，另外還有江湖賊寇破壞搗亂。”

“連韓大人親臨鹽城，剿滅數百亂民山匪，也毫無進展。”

“下官懷疑，鹽城官吏已經勾結為朋黨，就是為了阻止朝廷整頓鹽城鹽務。”

曹斌沉吟了一下道：

“也就是說，你們什麼也沒幹成？”

那官員聞言，連忙哭喪著臉道：

“侯爺恕罪啊，非是下官不盡力，實在江湖匪類來去無蹤，下官身在鹽城，連身家性命都難以保全啊……”

他的確覺得冤枉，面對鹽城鐵桶一般的本地勢力，連正經欽差，鹽鐵司主事韓絳都無能為力，他一個“都鹽案”官員，連手下都沒有多少，又能怎麼樣？

曹斌看了他一眼，擺手打斷道：

“行了，別特麼在本侯面前訴苦，我也不管你那些亂七八糟難處。”

“這次中秋夜宴就交給你辦理了，辦好了就算是戴罪立功，辦不好治你個二罪歸一。”

那官員“啊”了一聲道：

“侯爺，那這辦宴會的錢？”

曹斌橫了他一眼，道：

“你自己想辦法，媽的，這還用問嗎？本侯的馬屁，有的是人搶著拍！”

那官員頓時無語了，若是接風宴當然沒問題，但你要宴請當地鄉紳和村老，這得多少人？

而且這不比直接送銀子送女人，很難讓你記住別人的好意。

何況大家能猜到這場中秋夜宴的目的，肯定是想要解決鹽場的問題，那些人不搗亂就算是謝天謝地了，你還想讓他們出錢，怕沒有冤大頭願意做這種事。

不過他也不敢推脫，只能委婉勸道：

“侯爺，鹽城的問題十分嚴重，只憑大勢相壓恐怕難以奏效，韓大人已經試過。”

“韓大人說，對於鹽場應當徐徐圖之，分化瓦解淮東的官員士紳才能有所成效……”

曹斌看了他一眼，擺手道：

“那是韓絳的想